好意思国航天局（NASA）近日告示，一台新式锂供给磁等离子体能源（MPD）实验离子发动机在要道测试中告成入手，被视为改日载东谈主火星任务的病笃鼓动本领毁坏。改日的首批火星宇航员将靠近极其严酷的环境，每在深空多停留一天，王人会迥殊领会在致命天地射线之下，同期永劫刻伶仃会侵蚀情绪健康，微重力则握续平缓肌肉和骨骼。 正因如斯，NASA 正在参加大宗元气心灵研发能够权贵裁汰航行时刻的新式鼓动系统，但愿在不远的将来把飞往火星的旅程压缩数月。

这台最新亮相的 MPD 离子发动机以锂为工质，其峰值功率达到 120 千瓦，推力才略是现在 NASA 任务中入伍的最强电鼓动发动机的 25 倍，被视为向更快、更高效深空航行迈出的要道一步。 现役代表是正在飞往金属小行星的“心灵号”（Psyche）探伤器，其采选太阳能阵列驱动氙工质离子发动机，在无大气阻力环境下可逐渐加快到约每小时 20 万公里，但需要两年半以上能力攀升至这一速率。

按照 NASA 现在的化学火箭本领，从地球飞往火星大致需要七个月足下。 从名义上看，依赖低推力、永劫刻握续加快的离子鼓动似乎并不是裁汰航行时刻的理思弃取，因为它起步安闲，要经过数月能力达到极高速率。 相关词，NASA 正在尝试通过蜕变电源阵势与鼓动神气的组合，扭转这一传统印象。

与“心灵号”依靠太阳能阵列驱动氙离子发动机不同，这台新式 MPD 鼓动器被设思为核电鼓动系统的一部分，将由核响应堆提供高功率电能，使飞船在深空中永劫刻督察远高于现存电鼓动的推力水平。 NASA 觉得，这种“核电＋MPD”的组合，将有望在疏浚或更低鼓动剂质料下权贵进步速率，从而裁汰载东谈主火星任务的航程。

MPD 鼓动见解不错挂念到上世纪 60 年代，但迄今尚未在天外中实用化，主要阻截在于其远大的功率需求，远远超出太阳能阵列的供电才略。 这少量与 NASA 近期公布的核鼓动名堂“Space Reactor‑1 Freedom”变成了本领上的互补：该名堂策划在另一项任务中采选氙工质的传统离子发动机，而 MPD 则代表了更高功率、更高推力的下一步地点。

传统离子发动机经常依靠静电场加快单个带电粒子（多为氙离子），从喷嘴排出以得回副作用劲。 MPD 发动机则通过高电流与磁场互相作用，电磁神气全体加快等离子体，这一型号具体采选锂金属蒸汽，在发动机里面被电离成锂等离子体后喷出，从而竣事推力。

本年 2 月 24 日，开运体育中国app官方手机版NASA 在南加州喷气鼓动实验室（JPL）的电鼓动实验室内，运用一座配备水冷系统的专用真空室，对这台 MPD 发动机进行了要道燃烧测试。 测试时期，工程师对发动机进行了五次燃烧，监测其中心钨电极在责任时发出耀目色泽，温度突出 2800 摄氏度（约 5000 华氏度）。 数据自满，这款新式发动机在测试中告成达到了最高 120 千瓦的功率水平，是“心灵号”所用电鼓动器的 25 倍以上。

NASA 端庄东谈主贾里德·艾萨克曼在一份声明中示意，机构在并行鼓动多项任务的同期，从未“冷漠火星”。 他强调，这次测试的告成意味着朝着将好意思国宇航员奉上火星迈出了“践诺性一步”，亦然好意思国初度让电鼓动系统在 120 千瓦这一高功率档位握续责任，后续 NASA 将不时进行“策略投资”，为东谈主类的下一次远大跳跃夯实本领基础。

NASA 方面觉得，改日熟练中这台 MPD 发动机还有望冲击 1 兆瓦功率水平。 按照机构里面估算，一次典型载东谈主火星任务可能需要 2 至 4 兆瓦的总功率，这意味着最终飞船上很可能会并联多台 MPD 发动机协同责任。 在这一流程中，怎么确保硬件在超高温环境下永久可靠入手，以及缓解 MPD 本领典型贫苦——电极侵蚀，将是工程团队必须攻克的要道挑战。

现在，阅历了两年想象与建树之后，研发团队对首轮熟练限度感到惬意，觉得一经跨过了工程化谈路上的第一个“大门槛”。 喷气鼓动实验室高等商量科学家詹姆斯·波尔克示意，测试不仅阐述了发动机能够泛泛责任，还告成达成预定功率主义，并为后续范围化熟练打下了可靠的熟练平台基础。

从更大层面看，电鼓动本领的上风在于鼓动剂运用效果极高，比拟传统化学火箭可减少约九成鼓动剂破钞。 如若将高功率 MPD 鼓动与核电源邻接结，表面上就能在不权贵增多总质料的前提下，为深空航行器提供更高的平均推力和更短的航行时刻。 这简略将成为东谈主类初度载东谈主火星之旅的要道本领之一，为宇航员赢得贵重的时刻，以减少发射与永久失重带来的健康风险。

NASA 现在尚未公布 MPD 鼓动在具体载东谈主任务中的时刻表，但这次高功率大地测试被视为“向火星更近一步”的病笃里程碑。 在多国争相贪图载东谈主火星策划的大配景下，这一新本领若能告成走出实验室，进入践诺任务，将有望蜕变东谈主类深空探索的时刻圭表。